Hoenn revisited: Warum Pokémon Generation 3 ein Wendepunkt war

Nach meinen Deep Dives in Kanto und Johto – und damit in die ersten beiden Pokémon-Editionen – möchte ich mich nun der dritten Generation widmen.

Nach dem gigantischen Erfolg von Pokémon Gold und Silber war die Marke endgültig nicht mehr aufzuhalten.  Mit Pokémon Rubin und Saphir begann 2002 die dritte Generation, die 135 neue Pokémon (Nr. 252–386) einführte und mit Regirock, Regice und Registeel ein legendäres Trio präsentierte, das nicht für klassische Elemente wie Feuer, Wasser oder Elektro stand, sondern für die Grundstoffe Stein, Eis und Stahl – ein neuer Ansatz in der Gestaltung legendärer Pokémon und angepasst auf das generelle Setting der Hoenn-Region.

Auch die Spielwelt selbst zeigte sich abwechslungsreich und durchdacht: Die Landkarte von Hoenn ist clever verschachtelt, viele Orte sind über Abkürzungen verbunden, sodass Backtracking angenehm bleibt. Dieses Design erinnert stellenweise fast an Dark-Souls-artige Shortcuts und die Rückkehr an alte Orte fühlt sich wie ein Fortschrittserlebnis an.

Ab der Mitte des Spiels dominiert dann das Meer. Die langen Surf-Passagen, das Tauchen in versteckte Unterwassergebiete, geheime Inseln, Secret Bases und sogar eine schwimmende Stadt prägen das zweite Spielhalbteil. Zwar führte die Wasserfülle später zu Memes wie „7.8/10 – too much water“, doch viele Spieler schätzen die Vielfalt, die verborgenen Geheimnisse und vor allem Orte wie die mysteriöse Mirage Island, die nur unter ganz bestimmten Bedingungen auftauchte.

Kaum eine Generation legte außerdem so viel Wert auf Rätsel und Legenden. Die Regis waren durch braillebasierte Rätsel versiegelt, was für viele Fans zu einem ikonischen Mysterium wurde. Jirachi, ein Sternenwesen, das Wünsche erfüllen konnte, war ausschließlich über seltene Events erhältlich.

Auch Deoxys, ein aus einem Weltraum-Virus entstandenes Pokémon, das seine Form wechseln konnte, ließ sich nur bei Sonderveranstaltungen fangen. Um es rankten sich wilde Theorien. Manche Spieler glaubten etwa, man könne im Mossdeep Space Center ins All reisen und dort Deoxys begegnen. Diese Vorstellung war so etwas wie das Hoenn-Pendant zum berühmten „Mew unter dem Truck“-Mythos der ersten Generation.

Doch trotz aller Geheimnisse blieb das übergreifende Motiv klar erkennbar: Die Spiele spiegeln die Harmonie zwischen Mensch und Natur wider. Produzent Junichi Masuda ließ seine Kindheitserinnerungen an Tauchen, Fischen und Käfersammeln einfließen, wodurch die Spielwelt einen spürbaren Naturbezug erhielt.

Dieses Thema zieht sich durch Orte wie den geschützten Metaflurtunnel, wo Bauarbeiten zum Schutz der dort lebenden Flurmel gestoppt werden, oder Baumhausen City, das hoch in den Bäumen errichtet wurde. Es zeigt sich in vielen Pokémon-Designs und gipfelt schließlich in den legendären Kräften von Kyogre und Groudon, die Wasser und Land in einem mythischen Gleichgewicht halten.

Die Pokemon-Designs

Mit der dritten Generationen kamen ikonische Designs, die bis heute Teil der Topliste sind. Mit Rayquaza und Gardevoir, Libeldra und Gewaltdro wie auch Logock haben sich in das Herz der Pokemon-Fans geschlichen. Doch geht man mal genauer auf die Designs und auch die Hintergrundgeschichten vieler weiteren Pokemon ein wird klar, dass Game Freak in puncto Designs mehr als eine Schippe im Vergleich zu Kanto und Johto drauf gelegt hat.

Kaum ein Kontrast ist so ikonisch wie das Duo aus Barschwa und Milotic. Aus dem unscheinbaren, fast schon hässlichen Barschwa entwickelt sich durch Geduld und Pflege das majestätische Milotic – Sinnbild für Transformation und Schönheit. Besonders bemerkenswert ist die Entwicklungsmethode der dritten Generation: Statt durch Leveln oder Items entstand Milotic erst, wenn der Schönheitswert durch Pokériegel hoch genug gesteigert war. Damit verband Game Freak erstmals Designidee und Spielmechanik auf elegante Weise.

Auch Ninjatom ist ein einzigartiges Konzept. Entsteht es doch als zurückgelassene Hülle, wenn sich Nincada entwickelt, und erscheint wie aus dem Nichts im Team. Mit nur 1 KP und der Fähigkeit, nur durch sehr spezielle Attacken getroffen zu werden, wirkt dieses geisterhafte Pokémon unheimlich, fast schon wie eine urbane Legende.

Ein weiteres Beispiel für die düster-kreative Ader Hoenns ist Banette. Laut Lore handelt es sich um eine weggeworfene Puppe, die aus purem Groll zum Leben erwachte. Der Reißverschluss auf seinem Mund verstärkt die unheimliche Symbolik, und Banette wirkt dadurch wie eine mahnende Gestalt, die zeigt, was passiert, wenn man einst Geliebtes achtlos behandelt.

Perlu wiederum führt zu zwei völlig unterschiedlichen Entwicklungen: Aalabyss, das dunkle, monströse Abbild der Tiefsee, und Saganabyss, elegant und beinahe aristokratisch in seiner Anmut. Beide verkörpern gegensätzliche Facetten des Ozeans, nämlich Schönheit auf der einen Seite und Schrecken auf der anderen, und spiegeln so das zentrale Motiv Hoenns wider.

Mit Trasla, Kirlia und Gardevoir erzählt Game Freak eine Entwicklungsgeschichte, die fast schon eine kleine Charakterstudie ist: vom scheuen, sensiblen Trasla über Kirlia bis hin zu Gardevoir, das mit fast humanoider Eleganz die Rolle eines treuen Beschützers übernimmt. Diese Mischung aus Anmut und Loyalität hat Gardevoir bis heute zu einem der beliebtesten Pokémon überhaupt gemacht.

Auf charmante Weise simpel sind dagegen Zigzachs und Geradaks. Während ersteres ständig im Zickzack umherläuft, bewegt sich seine Entwicklung streng geradeaus. Ein augenzwinkerndes, fast schon „dumm-süßes“ Design, das die Pokémon sofort einprägsam macht und Hoenns Routen unverkennbar prägt.

Auch Tengulist ist von tiefer Symbolik durchzogen. Inspiriert vom japanischen Tengu, verkörpert es zugleich Naturgeist und Schreckgestalt. Mit seiner Laubmaske und den großen, fächerartigen Händen hat es eine Aura des Bedrohlichen, fast wie ein uralter Waldhüter, der Respekt einfordert.

Besonders beliebt ist schließlich Absol, das elegante „Katastrophen-Pokémon“. Es erscheint, wenn eine Naturkatastrophe bevorsteht, und wird daher oft als Unglücksbringer missverstanden. In Wahrheit will es warnen, nicht Unheil bringen. Dieses Missverständnis, kombiniert mit seinem edlen Design, macht Absol zu einem Symbol für Vorahnung, Isolation und tragische Eleganz – und zu einem der stärksten Fan-Favoriten dieser Generation.

Gameplay Innovationen

In der dritten Generation wurden zahlreiche neue Systeme eingeführt, die das Spiel deutlich komplexer machten. Mit den Fähigkeiten erhielt jedes Pokémon einen passiven Effekt, der Kämpfe strategischer gestaltete, während Wesen die Entwicklung der Statuswerte beeinflussten.

Auch das EV-System (Effort Values, auf Deutsch Fleiß-Punkte) wurde etabliert: Besiegte Pokémon geben unsichtbare Punkte auf bestimmte Statuswerte, die sich im Laufe des Trainings summieren. Wer gezielt etwa schnelle Gegner bekämpfte, konnte so die Initiative seines Pokémon steigern, während Training gegen physisch starke Pokémon den Angriff verbesserte.

Damit entstand erstmals ein tiefgreifendes System für individuelles Stat-Training, das langfristig über Sieg oder Niederlage entscheiden konnte und die Grundlage für das kompetitive Spielen legte. Zum ersten Mal traten außerdem Doppelkämpfe auf, die zwar anfangs noch selten zwingend waren, aber das Fundament für spätere Formate legten.

Allgemein wurden die Kampfmachaniken präzisiert, und Items erhielten größere Bedeutung. Abseits der Kämpfe boten die Pokémon-Contests eine alternative Spielweise für Spieler, die Wert auf Präsentation und Sammeln legten.

Neu waren auch die Geheimbasen, die nicht nur als persönlicher Rückzugsort dienten, sondern über das Geheimgeschehen sogar mit Freunden geteilt und für zusätzliche Kämpfe genutzt werden konnten. Auch die Welt selbst wirkte dichter vernetzt: Abkürzungen und clevere Routenführung sorgten für ein flüssigeres Spielgefühl und machten Backtracking zum Teil des Fortschrittserlebnisses.

Auf der Story-Ebene verankerte sich die Generation ebenfalls stärker in Themen, die über das rein Spielerische hinausgingen. Mit Team Aqua und Team Magma traten erstmals zwei rivalisierende Antagonisten-Organisationen auf, die die Welt im Namen der Natur „verbessern“ wollten – Aqua durch mehr Meer, Magma durch mehr Land.

Ein ambitioniertes Motiv, das auch heute noch durch seinen ökologischen Bezug aktuell wirkt, allerdings sorgte die Aufteilung auf zwei Spiele für narrative Brüche: In Rubin ist Magma böse und Aqua dein Verbündeter, in Saphir genau umgekehrt.

Auch bei den Rivalen zeigte sich eine neue Gewichtung. Die Figuren Brix und Maike bleiben vergleichsweise blass, während mit Heiko erstmals ein Charakter im Mittelpunkt steht, der trotz Krankheit zum Trainer wird. Sein Werdegang – von einem schwächlichen Jungen bis hin zu einem ernstzunehmenden Gegner auf der Siegesstraße – ist einer der emotionalsten Momente der Generation und hätte noch mehr Raum verdient.

Pokémon Emerald – Die ultimative Fassung

Mit Pokémon Smaragd erschien die wohl bedeutendste „dritte Edition“ der Reihe. Anders als frühere Schwester-Titel brachte das Spiel nicht nur kleinere Anpassungen, sondern gleich mehrere tiefgreifende Änderungen. So treten Team Aqua und Team Magma parallel auf, was die Story konsistenter und spannender macht.

Auch die Arenaleiter-Teams wurden überarbeitet und deutlich fordernder gestaltet, während Doppelkämpfe häufiger verpflichtend eingeführt wurden, um das neue Kampfsystem stärker in den Vordergrund zu rücken. Ein umstrittener Schritt war der Wechsel des Champions: Statt Troy (Steven) übernimmt nun Wassili (Wallace) diese Rolle, während Steven ins Postgame verlagert wurde und dort als Superboss auftritt.

Die wichtigste Neuerung aber war zweifellos die Kampfzone (Battle Frontier) – bis heute einer der beliebtesten Postgame-Inhalte der gesamten Serie. Sie bot gleich sieben Einrichtungen, die jeweils eigene Regeln und Herausforderungen mitbrachten. Im Kampfturm standen klassische Kämpfe auf höchstem Niveau an, während die Kampffabrik durch Zufallsteams jeden Run einzigartig machte.

Die Kampfpyramide erinnerte mit ihrer Erkundung und dem strikten Item-Management fast an ein Dungeon, während im Kampfpalast die Pokémon selbst ihre Attacken auswählten – ein bei vielen Fans umstrittenes Konzept. Daneben ergänzten die Kampfkuppel, die Kampfarena und die Kampfschlange weitere Varianten mit Turnier- oder Risiko-Elementen.

Diese Einrichtungen waren kein reines Gimmick, sondern erforderten ein tiefes Verständnis der Spielmechanik. Wer hier bestehen wollte, musste sich mit EV-Training, Wesen (Natures) und ausgefeilten Strategien auseinandersetzen. Mit den Frontier Brains wie Anabel oder Tucker traten Spieler erstmals Gegnern gegenüber, deren Teams fast schon wie im echten Competitive-Play aufgebaut waren. Für viele war dies der erste Kontakt mit einer Seite von Pokémon, die weit über die Story hinausging – und genau dadurch gilt Smaragd bis heute als die „ultimative“ Hoenn-Erfahrung.

Darüber hinaus baute Smaragd auch die Spielwelt selbst aus. Besonders spannend war der Statistiktausch, eine Funktion, bei der Informationen von bis zu vier Spielern zwischen Spielmodulen ausgetauscht werden konnten. Dadurch ließ sich etwa die Geheimbasis eines Freundes in die eigene Welt übertragen – dort trat er mit dem Team an, das er zum Zeitpunkt des Tauschs im Spiel hatte.

Man konnte bis zu zehn solcher Basen speichern, weitergeben und so ein richtiges Netzwerk an Trainingspartnern aufbauen. Diese Kämpfe boten mehr Erfahrungspunkte als gewöhnlich und waren eine hervorragende Trainingsmöglichkeit. Auch im Duellturm konnte man so auf die Teams seiner Freunde treffen.

Mit dem Statistiktausch wurden außerdem Briefe in der Pension, Modewörter in Faustauhaven, sogar das seltene Äon-Ticket sowie verschiedene TV-Übertragungen ausgetauscht. Gleichzeitig erschienen in den Pokémon-Centern neue, austauschbare Spezialgäste: In Malvenfroh City etwa der Barde, der Spielertexte in sein Lied aufnahm, der Trendwig, der neue Vokabeln lehrte, der Märchen-Man, der eindringliche Fragen stellte, der Geschichtenerzähler, der über legendäre Trainer berichtete, und der Händler, bei dem sich Dekorationen für die Geheimbasen tauschen ließen.

In Seegrasulb City gab es in Smaragd zusätzlich Figuren wie die Servicelady, die Geschenke im Austausch für Items verteilte, die Quizlady mit 16 Fragen in zufälliger Reihenfolge und die Wettbewerbslady, deren Ergebnisse sogar im Fernsehen ausgestrahlt wurden.

All diese Erweiterungen verliehen Smaragd zusätzliche Tiefe und stärkten den sozialen Aspekt – ein klarer Beweis dafür, dass die Edition weit mehr war als nur eine leicht veränderte Version von Rubin und Saphir.

Die Fehler und Schwachstellen der dritten Generation

Häufig kritisiert wird Hoenn wegen des vermeintlich vielen Wassers. Tatsächlich gibt es zahlreiche Routen, die fast ausschließlich aus Ozean bestehen, bevölkert von wilden Tentacha und Trainern, die sich wiederholen. Dadurch entsteht schnell ein Gefühl der Monotonie.

Auch die Arenaleiter bieten ein gemischtes Bild: Während Winona mit einem ausgewogenen Flug-Team überzeugt und Norman, der Vater der Spielfigur, mit Normal-Pokémon wie Letarking eine überraschend taktische Herausforderung darstellt, enttäuscht Flavia mit gleich zwei Schneckmag – obwohl bessere Alternativen vorhanden wären.

Wattson wiederum leidet an einer massiven Schwäche gegen Boden-Pokémon, was sein Team weit weniger bedrohlich wirken lässt, als es sein könnte. Dieses Ungleichgewicht zeigt, dass Game Freak zwar spannende Arenen gestalten konnte, die Qualität aber nicht immer konsistent war.

Ich persönlich finde die Verteilung der Arenaleiter und ihre Teams dennoch akzeptabel. Ja, sie hätten stärker sein können, doch Smaragd hat hier nachgebessert. Grundsätzlich gefällt mir aber, dass die Arenaleiter wirklich auf Pokémon aus ihrer eigenen Region zurückgreifen.

Auch das Argument „Too Much Water“ ist nachvollziehbar: Viele Meeresrouten wirken auf den ersten Blick eintönig und sind mit nervigen Trainern überfüllt. Gleichzeitig darf man aber nicht vergessen, dass gerade durch die VM Taucher neue Erkundungsmöglichkeiten geschaffen wurden. Unterwasserhöhlen, versteckte Inseln und Gebiete wie das Schiffswrack oder Aqua’s Versteck machten das Meer zu mehr als nur einer Transitstrecke.

Es wurde Teil eines Open-World-artigen Erlebnisses, in dem die Wasserflächen nicht nur Hindernis, sondern auch Bühne für Story, Geheimnisse und Belohnungen waren. Aus heutiger Sicht war das ein überraschend ambitionierter Ansatz, der Hoenn seine ganz eigene Identität verlieh.

Fazit: Wo Pokémon erwachsen wurde

Die dritte Pokémon-Generation markierte einen Wendepunkt der Reihe. Sie brachte nicht nur 135 neue Kreaturen mit, sondern auch ein durchdachtes Weltdesign, tiefere Mechaniken wie Fähigkeiten, Wesen und EV-Training sowie ikonische Designs, die bis heute Kultstatus genießen. Mit Rubin und Saphir etablierte sich Hoenn als Region, die gleichermaßen von Naturverbundenheit wie von Mysterien geprägt ist, etwa im Metaflurtunnel, auf der Mirage Island oder rund um die versiegelten Regis.

Smaragd führte diese Stärken nicht nur weiter, sondern setzte mit der Kampfzone, überarbeiteten Arenen und erweiterten Multiplayer-Features Maßstäbe, die für viele Fans bis heute unerreicht sind. Im direkten Vergleich mit Gold und Silber fällt auf, dass Rubin und Saphir zwar neue Mechaniken einführten, sich aber strukturell sehr stark am klassischen Pokémon-Prinzip orientierten: ein Starter, acht Arenen, die Liga – danach jedoch kaum nennenswerte Inhalte im Postgame.

Smaragd änderte das grundlegend. Es baute nicht nur auf Rubin und Saphir auf, sondern legte in nahezu allen Bereichen noch mehrere Schippen drauf. Während man Rubin und Saphir im Vergleich zu Gold und Silber bestenfalls als minimal stärkere Spiele einstufen könnte, ist Smaragd den Vorgängern und Parallelversionen um Lichtjahre voraus. Für viele stellt es den absoluten Höhepunkt der gesamten Serie dar.

Hinzu kommt der Grafikstil, der bis heute, zumindest in meinen Augen, der beste und zeitloseste der Reihe ist. Pokémon Smaragd lässt sich auch heute noch problemlos spielen und entfaltet dabei denselben Reiz wie damals. Es macht schlichtweg unfassbar viel Spaß und zeigt, wie ambitioniert die Serie zu dieser Zeit war.