Allerdings berichten zwei ehemalige Mitarbeiter von Epic Games, dass der Ansturm auf die Plattform hauptsächlich während dieser Gratisaktionen stattfand. Viele Spieler hätten sich die kostenlosen Titel gesichert, seien danach jedoch wieder zu Steam zurückgekehrt. Ein häufiger Kritikpunkt sei dabei der Aufwand, zwischen mehreren Plattformen wechseln zu müssen, was für viele Nutzer umständlich ist.

Kostenlose Spiele sind zwar ein effektives Mittel, um Aufmerksamkeit zu erzeugen und neue Nutzer zu gewinnen, reichen aber offenbar nicht aus, um diese langfristig zu binden. Um dauerhaft konkurrenzfähig zu bleiben, müsse der Epic Games Store weiter verbessert werden.

Währenddessen wächst Steam weiter kontinuierlich und stellt regelmäßig neue Rekorde auf. Erst vor wenigen Wochen erreichte die Plattform über 42,3 Millionen gleichzeitig aktive Spieler – ein neuer Höchstwert, der den bisherigen Rekord von rund 42 Millionen übertraf. Aktuell liegt die Zahl der aktiven Nutzer immer noch bei über 37 Millionen, was zeigt, dass viele Spieler der Plattform treu bleiben.

Der Wettbewerb zwischen den beiden Plattformen dürfte sich in Zukunft weiter verschärfen. Epic Games plant, weiterhin in den Ausbau seines Stores zu investieren, um mehr Nutzer anzuziehen. Laut Bloomberg konnte der Epic Games Store zuletzt rund 78 Millionen monatlich aktive PC-Nutzer verzeichnen. Steam erreicht vergleichbare Zahlen hingegen bereits innerhalb weniger Tage.

Auch bei den Umsätzen zeigt sich ein deutlicher Unterschied: Laut Epic beliefen sich die Ausgaben für Drittanbieter-Spiele im vergangenen Jahr auf etwa 400 Millionen US-Dollar – deutlich weniger als bei Steam. Zudem verdienen externe Entwickler im Epic Games Store im Schnitt weniger als auf Valves Plattform.

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Ein aktueller Bericht liefert neue Hinweise darauf, wie Epic Games seine Zukunft gestalten will und welche zentrale Rolle Disney dabei spielt.

Neuer Shooter im Disney-Universum geplant

Laut einem Bericht von Bloomberg arbeitet Epic Games an einem neuen Spiel, das bereits im November erscheinen soll. Es handelt sich um einen sogenannten Extraction-Shooter, der sich am Stil von ARC Raiders orientiert.

In diesem Spiel sollen bekannte Disney-Charaktere gegen Gegner kämpfen und versuchen, einen Evakuierungspunkt zu erreichen, um die Mission erfolgreich abzuschließen.

Allerdings gibt es intern auch kritische Stimmen. Einige Tester bemängeln, dass die Spielmechaniken bislang wenig innovativ wirken. Dennoch zeigen sich viele Mitarbeiter zuversichtlich, dass das Spiel bis zur Veröffentlichung deutlich verbessert wird.

Hoffnungsträger Disney-Kooperation

Die Partnerschaft mit Disney gilt als zentraler Bestandteil von Epics Zukunftsstrategie. Bereits vor zwei Jahren investierte Disney rund 1,5 Milliarden US-Dollar in Epic Games.

Neben dem kommenden Shooter sind mindestens zwei weitere Spiele im Rahmen dieser Kooperation geplant.

Ein Sprecher von Disney betonte:

„Unsere langfristige Zusammenarbeit mit Epic entwickelt sich weiterhin sehr positiv. Unser Ziel, ein völlig neues Gaming- und Entertainment-Universum zu erschaffen, bleibt unverändert.“

Mehr Disney-Inhalte in Fortnite

Im Zuge der Zusammenarbeit werden Inhalte aus bekannten Marken wie Marvel Universe, Star Wars, Avatar und Pixar in Fortnite integriert.

Diese Kooperation scheint bereits erste Erfolge zu zeigen: Berichten zufolge haben die gemeinsamen Aktionen auch zu einem unerwarteten Anstieg der Abonnements bei Disney+ geführt.

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Nach Angaben aus Medienberichten begann Sweeney bereits 2008 damit, große Landflächen zu erwerben. Der Zeitpunkt war nicht zufällig gewählt: Die Finanz- und Immobilienkrise hatte zahlreiche Bauprojekte gestoppt, darunter geplante Golfresorts und luxuriöse Ferienanlagen auf bislang weitgehend unberührten Naturflächen. Viele dieser Grundstücke kamen zu deutlich niedrigeren Preisen auf den Markt.

Im Laufe der Jahre erwarb Sweeney mehr als 50.000 Acres (rund 20.000 Hektar) Waldland in 15 Landkreisen des US-Bundesstaats North Carolina. Zu den bekanntesten Käufen gehört die Box Creek Wilderness in den Ausläufern der Blue Ridge Mountains. Das Gebiet umfasst rund 2.830 Hektar und gilt als ökologisch besonders wertvoll: Dort leben mehr als 130 seltene oder bedrohte Tier- und Pflanzenarten. Sweeney kaufte einen Großteil der Fläche für etwa 15 Millionen US-Dollar, nachdem frühere Entwicklungspläne infolge der Immobilienkrise gescheitert waren.

Die Landkäufe werden über eine Gesellschaft namens „130 of Chatham“ abgewickelt. Das Modell dahinter ist vergleichsweise einfach: Sweeney erwirbt Land, hält es über mehrere Jahre und übergibt es anschließend entweder an staatliche Behörden, verkauft es vergünstigt an staatliche Parks oder überträgt es an Naturschutzorganisationen.

Ein besonders großes Beispiel dafür ist eine Spende aus dem Jahr 2021: Damals überließ Sweeney rund 7.500 Acres (etwa 3.035 Hektar) im Gebiet der Roan Highlands der Naturschutzorganisation Southern Appalachian Highlands Conservancy. Die Übertragung gilt als größte private Landschenkung in der Geschichte des US-Bundesstaats North Carolina.

In jüngerer Zeit hat sich Sweeneys Strategie leicht verändert. Laut einem Interview mit der Zeitung The News & Observer seien die Grundstückspreise seit 2021 deutlich gestiegen, sodass neue Käufe schwieriger geworden seien. Stattdessen konzentriert er sich darauf, seine bereits erworbenen Flächen dauerhaft unter Schutz zu stellen. Dies geschieht über sogenannte „conservation easements“ oder ähnliche rechtliche Konstruktionen, die eine spätere Bebauung selbst bei einem Eigentümerwechsel dauerhaft ausschließen.

Mit einem geschätzten Vermögen von rund sechs Milliarden US-Dollar investiert Sweeney damit gezielt in den langfristigen Schutz von Naturflächen. Die Wälder sollen – so seine erklärte Absicht – unabhängig von wirtschaftlichen Entwicklungen oder Eigentümerwechseln dauerhaft erhalten bleiben.

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Thrilled to welcome the talented team at Meshcapade to Epic. Looking forward to working together to advance digital human technologies for use across gaming, film and entertainment. https://t.co/PEz9koW2BP

— Epic Games Newsroom (@EpicNewsroom) February 18, 2026

Meshcapade wurde 2018 als Spin-off des Max-Planck-Institut für Intelligente Systeme gegründet. Grundlage der Technologie ist das SMPL-Modell, eine realistische 3D-Darstellung des menschlichen Körpers, trainiert auf Tausenden Körperscans. Es gilt heute als De-facto-Standard für digitale Menschen in Forschung und Industrie.

Die Technologie ermöglicht es, menschliche Bewegungen und Mimik präzise in 3D zu erfassen, sogar auf Basis gewöhnlicher Videoaufnahmen statt teurer Motion-Capture-Systeme. Dadurch lassen sich hochwertige digitale Charaktere deutlich schneller und kostengünstiger erstellen.

Mit der Übernahme stärkt Epic Games seine Forschung im Bereich digitaler Menschen und setzt zugleich ein Zeichen für den KI-Standort Deutschland. Die Lizenzierung der zugrunde liegenden Max-Planck-Technologie bleibt weiterhin über Max Planck Innovation möglich.

Quelle: MPG

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Doch statt die Klassiker verstauben zu lassen, genehmigte Epic in den vergangenen Jahren, dass engagierte Community-Projekte und Fangemeinden die älteren Shooter zugänglich machen dürfen. So sind bereits Unreal Gold und das originale Unreal Tournament kostenlos verfügbar.

Nun folgt der nächste Meilenstein: Unreal Tournament 2004 steht mit offizieller Zustimmung von Epic Games gratis zum Download bereit. Gehostet wird das Spiel vom Internet Archive und damit frei zugänglich gemacht.

Community-Projekt macht es möglich

Verantwortlich für die Wiederveröffentlichung von Unreal Tournament 2004 ist OldUnreal, ein langjähriges Fanprojekt, das sich der Pflege und Modernisierung der frühen Unreal-Titel verschrieben hat. Bereits Ende letzten Jahres kündigte das Team an, UT 2004 erneut zugänglich zu machen und das sogar inklusive eines umfangreichen Community-Patches.

So funktioniert der Download und das Update

Der Download funktioniert ganz einfach über oldunreal.com:

• Das Original-Disk-Image von UT 2004 liegt beim Internet Archive.

• OldUnreal stellt einen Installer bereit, der das Spiel von dort automatisch herunterlädt.

• Anschließend lädt man über GitHub den Community-Patch herunter.

Dieser Patch bringt das Spiel technisch auf den aktuellen Stand und sorgt für Kompatibilität mit Windows, Linux und macOS.

Projektleiter und Informatikprofessor Stijn Volckaert erklärt, dass es sich um den ersten öffentlichen Patch seit über 20 Jahren handelt. Neben zahlreichen Fehlerbehebungen wurden unter anderem:

• ein neuer SDL-Backend für Linux und macOS

• ein neuer Renderer

• moderne Build-Systeme

implementiert.

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