Die Restrukturierung markiert einen radikalen Kurswechsel bei Microsofts Gaming-Geschäft. Trotz milliardenschwerer Übernahmen und einer breiten Expansion sieht die Unternehmensführung die wirtschaftliche Entwicklung von Xbox als nicht nachhaltig an.

Xbox kämpft mit sinkender Profitabilität

In dem Schreiben räumt Sharma ein, dass sich Xbox wirtschaftlich in einer schwierigen Lage befindet. Die Gewinnmargen lägen drei- bis zehnmal niedriger als bei vergleichbaren Plattform- und Publisher-Unternehmen. Gleichzeitig sei Xbox mit einer kleineren Hardware-Basis in die aktuelle Konsolengeneration gestartet und habe eine deutlich höhere Kostenstruktur aufgebaut.

Vor allem die Strategie rund um den Xbox Game Pass, den Ausbau des Multiplattform-Geschäfts und zahlreiche Studioübernahmen hätten zwar langfristigen Wert geschaffen, das erwartete Wachstum jedoch nicht erreicht. Stattdessen seien Kosten, Personal und Investitionen kontinuierlich gestiegen, während sich das Kerngeschäft abschwächte.

Hinzu komme laut Sharma die derzeit schwerste Hardware-Krise in der Geschichte der Spielebranche.

Vier Studios verlassen Xbox

Ein zentraler Bestandteil der Neuausrichtung betrifft die eigenen Entwicklerstudios.

Die Studios Compulsion Games und Double Fine Productions werden künftig wieder unabhängig arbeiten. Beide Teams erhalten ihre Markenrechte, ihren Spielekatalog sowie finanzielle Mittel für zukünftige Projekte.

Auch Ninja Theory und Undead Labs wechseln unter neue Eigentümer. Die Finanzierung der laufenden Projekte Senua sowie State of Decay 3 soll dabei gesichert bleiben.

Für Arkane in Frankreich laufen derzeit Gespräche mit dem Betriebsrat über verschiedene strategische Optionen.

Xbox betont zugleich, dass keines der bislang offiziell angekündigten First Party-Spiele im Zuge der Restrukturierung eingestellt werde.

Flachere Hierarchien statt wachsender Bürokratie

Neben den Studios steht auch die interne Organisation im Fokus.

Nach Angaben der Unternehmensführung existieren in einzelnen Bereichen derzeit bis zu 14 Managementebenen. Gleichzeitig seien die Plattform-Teams seit Beginn der aktuellen Konsolengeneration um rund 40 Prozent gewachsen, obwohl sowohl die Zahl der Spieler als auch die gesamte Spielzeit zurückgegangen seien.

Künftig sollen maximal fünf Hierarchieebenen bestehen, in vielen Bereichen sogar nur noch drei. Entscheidungen sollen schneller getroffen werden, Verantwortlichkeiten klarer verteilt sein und technische Prozesse deutlich effizienter ablaufen. Zudem plant Xbox eine gemeinsame Codebasis, stärker geteilte Dienstleistungen und eine Halbierung der Ausgaben für externe Dienstleister.

Mojang und King erhalten größere Bedeutung

Im Zuge der Neuorganisation werden Mojang und King künftig direkt an die Xbox-Spitze berichten.

Beide Studios gelten inzwischen weniger als klassische Entwickler, sondern als eigenständige Plattformen mit hunderten Millionen monatlich aktiven Nutzern. Besonders Minecraft sowie Kings Mobile-Spiele sollen künftig eine zentrale Rolle für das Wachstum der gesamten Xbox-Marke spielen.

Neue Führungsstruktur mit COO

Erstmals richtet Xbox außerdem die Position eines Chief Operating Officers (COO) ein.

Die langjährige Xbox-Managerin Helen Chiang übernimmt diese Aufgabe und verantwortet künftig sämtliche Geschäftsbereiche – von Inhalten über Hardware bis hin zu Plattform und Services. Ziel ist es, Investitionen künftig zentral zu steuern und die verschiedenen Xbox-Bereiche stärker miteinander zu verzahnen.

Gleichzeitig verabschiedet sich der langjährige Manager Dave McCarthy nach 17 Jahren bei Xbox in den Ruhestand.

Xbox setzt auf langfristigen Neustart

Trotz der umfangreichen Einschnitte betont die Unternehmensführung, dass es sich nicht um einen Rückzug aus dem Gaming-Geschäft handelt. Im Gegenteil: Microsoft wolle auch künftig in ähnlicher Größenordnung investieren wie bisher – allerdings deutlich fokussierter und wirtschaftlicher.

Das langfristige Ziel bleibe unverändert: Xbox soll sich zu einer Plattform entwickeln, die täglich mehr als eine Milliarde Menschen erreicht und Kreativität, Unterhaltung sowie soziale Vernetzung miteinander verbindet.

Die Verantwortlichen zeigen sich überzeugt, dass der Konzern spätestens ab 2027 wieder auf einen nachhaltigen Wachstumskurs zurückkehren kann. Der aktuelle Umbau sei deshalb kein Zeichen des Schrumpfens, sondern die Grundlage für die nächste Entwicklungsphase der Marke Xbox.

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Demnach wurden die Mitarbeiter des Studios am Montag über die Entscheidung informiert. Gleichzeitig besteht offenbar noch Hoffnung, dass sich ein Käufer für das Team findet und die Entwicklungseinheit in anderer Form weitergeführt werden kann.

Doch Ninja Theory ist nicht das einzige Studio, dessen Zukunft derzeit auf der Kippe steht. Berichten zufolge befinden sich auch die Xbox-Studios Compulsion Games und Double Fine in Gesprächen über eine mögliche Ausgliederung aus dem Microsoft-Konzern. Ziel könnte sein, den Studios mehr Eigenständigkeit zu ermöglichen und gleichzeitig die Kostenstruktur innerhalb der Xbox-Sparte zu reduzieren.

Die aktuellen Entwicklungen folgen auf die jüngsten Aussagen von Xbox-Chefin Asha Sharma und Content Chef Matt Booty. Beide hatten vergangene Woche einen umfassenden „Reset“ der Xbox-Sparte angekündigt. Als Gründe nannten sie unter anderem die stark gewachsene Anzahl interner Studios sowie steigende Kosten im Hardware-Geschäft.

Seit ihrem Amtsantritt im Februar hat Sharma bereits mehrere strategische Entscheidungen getroffen. Dazu zählt die Festlegung von „Gears of War: E-Day“ und „Clockwork Revolution“ als exklusive Xbox-Konsolenspiele. Erst vor wenigen Tagen hatte Microsoft während des Xbox Games Showcase zudem ein neues Hellblade-Projekt mit dem Titel „Senua“ vorgestellt.

Quelle: TheVerge

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Die Spielwelt wird laut den Entwicklern von mehr als 1.000 handgefertigten und vollständig vertonten NPCs bevölkert. Hunderte Dialoge mit verzweigten Antwortmöglichkeiten sowie über zwei Stunden Performance-Capture-Zwischensequenzen sollen die Grundlage für die Geschichte bilden. Anders als viele Rollenspiele setzt Fable dabei nicht auf ein einfaches Gut-und-Böse-System. Entscheidungen können moralisch vielschichtig ausfallen, und selbst freundliche Handlungen werden nicht zwangsläufig von allen Bewohnern positiv aufgenommen. Jeder NPC soll die Taten des Spielers individuell bewerten, während sich Gerüchte und Meinungen innerhalb von Städten und Dörfern verbreiten.

Ruf als zentrales Spielelement

Eine Schlüsselrolle übernimmt das sogenannte „Reputation Cloud“-System. Dabei handelt es sich um eine Sammlung von Eigenschaften und Begriffen, für die die Spielfigur in einer Region bekannt ist. Spieler können ihren Ruf jederzeit auf der Karte einsehen und verfolgen, wie sie von der Bevölkerung wahrgenommen werden. Die Auswirkungen reichen dabei weit über einzelne Dialoge hinaus. Dorfbewohner erinnern sich an frühere Begegnungen, reagieren auf das Verhalten des Spielers und berücksichtigen dessen gesellschaftlichen Ruf bei zukünftigen Interaktionen.

Auch wirtschaftliche Aspekte werden von diesem System beeinflusst. Händler und Ladenbesitzer besitzen eigene Vorlieben und Abneigungen. Während einige wohlhabende Kunden bevorzugen, stehen andere ihnen kritisch gegenüber. Dadurch können sich Preise individuell verändern. Im Extremfall verlangen Händler deutlich höhere Preise von Spielern, die sie nicht mögen. Selbst das Begleichen von Kopfgeldern oder Strafen löscht einen schlechten Ruf nicht automatisch. Wer sein Ansehen gezielt verbessern möchte, kann dies gegen Bezahlung über einen Stadtausrufer versuchen.

Häuser, Geschäfte und Beziehungen

Der Gameplay-Trailer zeigte außerdem ein umfangreiches Wirtschafts- und Eigentumssystem. Mit genügend Gold sollen Spieler praktisch jedes Haus und nahezu jedes Geschäft in Albion erwerben können. Nach dem Kauf eines Unternehmens lassen sich Preise, Löhne und Personal verwalten. Jeder Angestellte verfügt über individuelle Eigenschaften, die sich direkt auf den Geschäftserfolg auswirken können. Gleichzeitig können auch gewöhnliche NPCs von der Straße angeworben und beschäftigt werden.

Auch Wohnraum spielt eine wichtige Rolle. Häuser können gekauft, vermietet oder selbst bewohnt werden. Spieler dürfen Mieten festlegen, Mieter verwalten oder diese sogar aus ihren Wohnungen werfen. Solche Entscheidungen bleiben jedoch nicht folgenlos und beeinflussen den eigenen Ruf innerhalb der Spielwelt. Neben kleineren Häusern stehen auch größere Anwesen und Villen zum Erwerb bereit.

Umfangreich fallen zudem die Möglichkeiten zur Charaktergestaltung aus. Schneidereien, Friseure, Tattoostudios und weitere Einrichtungen bieten zahlreiche Anpassungsoptionen, die sich je nach Region unterscheiden können. Zusätzlich lassen sich seltene Kleidungsstücke in gefährlicheren Teilen Albions entdecken. Über ein Garderoben-System können unter anderem Körperbau, Hautfarbe, Kleidung und Frisuren verändert werden. Im Spielmenü behalten Spieler außerdem den Überblick über ihre Besitztümer, Beziehungen und ihren Ruf.

Auch zwischenmenschliche Beziehungen sollen erneut einen wichtigen Bestandteil des Spiels bilden. Wer die bevorzugten Eigenschaften eines NPCs erfüllt, kann romantische Beziehungen aufbauen, Verabredungen erleben, heiraten und eine Familie gründen. Gleichzeitig können Beziehungen scheitern oder Ehen geschieden werden, wenn sich das Verhalten des Spielers negativ auf die Partnerschaft auswirkt.

Verbrechen, Kampf und Veröffentlichung

Wie bereits frühere Serienteile erlaubt auch das neue Fable unterschiedliche Spielstile. Spieler können als Held auftreten oder bewusst einen kriminellen Weg einschlagen. Straftaten wirken sich auf den Ruf aus, ziehen die Aufmerksamkeit der Wachen auf sich und können zur Aussetzung eines Kopfgelds führen. Sicherheitskräfte erhalten Unterstützung, solange sich der Spieler im betroffenen Gebiet aufhält, wodurch eine Flucht zunehmend schwieriger werden kann.

Im Kampf setzt das Rollenspiel auf die Kombination der klassischen Attribute Stärke, Geschicklichkeit und Magie („Will“). Waffen, Fähigkeiten und magische Kräfte lassen sich individuell kombinieren, um unterschiedliche Spielstile zu ermöglichen. Ergänzt wird dies durch einen dynamischen Tag-Nacht-Wechsel, bei dem sämtliche NPCs eigenen Tagesabläufen folgen und so für eine lebendigere Spielwelt sorgen sollen.

Die Welt von Albion besteht aus insgesamt sechs großen Regionen. Im gezeigten Gameplay stand die ländliche Region Oakshire im Mittelpunkt, die einen ersten Eindruck von der offenen Spielwelt vermittelte. Die Veröffentlichung von Fable ist für den 23. Februar 2027 auf PlayStation 5, Xbox Series X|S und PC geplant.

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Nach eigenen Angaben erreicht Xbox inzwischen mehr als 500 Millionen Spieler weltweit. Dennoch sieht sich das Unternehmen mit wachsender Unzufriedenheit konfrontiert. Spieler kritisieren unter anderem eine geringere Frequenz neuer Funktionen, steigende Preise sowie Defizite bei zentralen Plattformfunktionen. Auch Entwickler und Publisher fordern bessere Werkzeuge und mehr Unterstützung.

Parallel dazu verändert sich der Markt deutlich: Neue Zielgruppen, stärkere Konkurrenz durch kleinere Entwickler und der wachsende Einfluss von Plattformen wie Roblox erhöhen den Druck auf etablierte Anbieter.

Kritik und Herausforderungen

Xbox räumt in der Mitteilung offen ein, dass zentrale Bereiche verbessert werden müssen. Neben technischen und inhaltlichen Defiziten zählt dazu auch die Position im PC-Markt, die laut Unternehmen nicht stark genug ausgeprägt ist.

Zudem wird die steigende finanzielle Belastung für Spieler als Problem benannt. Gleichzeitig erwarten Nutzer zunehmend plattformübergreifende Erlebnisse, soziale Interaktion und die Möglichkeit, Inhalte aktiv mitzugestalten.

Auch Entwickler äußern konkrete Anforderungen: bessere Analyse-Tools, effizientere Entwicklungsumgebungen und eine Plattform, die Wachstum stärker unterstützt.

Neue Strategie und Ausrichtung

Als Reaktion darauf definiert Xbox vier zentrale strategische Säulen: Hardware, Inhalte, Nutzererlebnis und Services.

Die Konsole bleibt weiterhin die technische Grundlage, während Cloud-Gaming und plattformübergreifende Nutzung stärker ausgebaut werden sollen. Spieler sollen künftig unabhängig vom Gerät auf ihre Inhalte zugreifen können.

Im Bereich Inhalte setzt Xbox auf den Ausbau bestehender Marken sowie neue Partnerschaften und stärkere Präsenz in internationalen Märkten. Gleichzeitig sollen zentrale Funktionen wie Suche, Personalisierung und soziale Features grundlegend überarbeitet werden.

Ein wesentlicher Maßstab für den Erfolg wird künftig die Zahl der täglich aktiven Nutzer sein, wodurch langfristige Nutzung stärker in den Fokus rückt.

Interne Veränderungen und Ausblick

Neben der strategischen Neuausrichtung kündigt das Unternehmen auch organisatorische Veränderungen an. Die Bezeichnung „Microsoft Gaming“ wird aufgegeben, stattdessen soll die Marke Xbox wieder stärker in den Mittelpunkt rücken.

Zugleich betont die Unternehmensführung die Notwendigkeit eines kulturellen Wandels. Mehr Tempo, höhere Eigenverantwortung und eine offenere Fehlerkultur sollen dazu beitragen, die Transformation umzusetzen.

Mit der Neuausrichtung reagiert Xbox auf einen zunehmend globalen und wettbewerbsintensiven Markt. Ob die Maßnahmen langfristig erfolgreich sind, dürfte sich in den kommenden Jahren zeigen.

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Dazu gehört unter anderem die Preissenkung des Game Pass, was besonders bei Spielern gut ankommt. Gleichzeitig wurden weniger erfolgreiche Marketingkampagnen wie „This is an Xbox“ eingestellt. Stattdessen setzt Sharma stärker auf die klassische Konsolenstrategie und bringt damit ein klares Signal an die Community.

Auch im Detail zeigt sich der Wandel: Achievements werden überarbeitet, Exklusivtitel neu bewertet und mit „Project Helix“ wurde bereits ein neues Zukunftsprojekt angekündigt. Zusätzlich belebt sie Fan-Events wie das Xbox Fan Fest wieder und sorgt mit einem angekündigten Deep Dive zu „Gears E-Day“ für Vorfreude bei langjährigen Fans.

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